“Gun shy”が表す様子

Gun shyという表現を知っていますか？　Gunは銃。Shyは日本語で「シャイ」と言いますが、「ビクビクする」とか「消極的である」という意味ですね。He is gun-shy about making big changes.と耳にしたら、「銃」「消極的」では意味が分からないかもしれません。

イメージするのは、銃の音に怖がる（Shyになる）動物の姿です。大きな音にびっくりして、怖気づく様子を考えてみてください。それと同じ様子です。以前に同じような音を聞いて、それ以来一層怖くなっている、という意味もあり、そこから転じて「過去の悪い経験をもとに、弱気になっている」というニュアンスが生まれました。 したがって、上記のHe is gun-shy about making big changes.は、「大きな変化を起こすすことに弱気だ」という意味ですが、それと同時に「過去に何か痛い経験をしたのかな？」というニュアンスが見え隠れしています。